古树指生长百年以上的老树；名木指具有社会影响、闻名于世的树，树龄也往往超过百年。生长百年以上的古树已进入缓慢生长阶段，干径增粗极慢，形态上给人以饱经风霜、苍劲古拙之感。
古树名木，据我国有关部门规定，一般树龄在百年以上的大树即为古树；而那些树种稀有、名贵或具有历史价值、纪念意义的树木则可称为名木。
古树名木的分级：古树分为国家一、二、三级。
世界上长寿树大多是松柏类、栎树类、杉树类、榕树类树木，以及槐树、宜昌雾渡河镇银杏树等。名木或以姿态奇特观赏价值极高而闻名，如中国黄山的“迎客松”；或以历史事件而闻名如泰山岱庙中汉柏，是汉武帝刘彻封禅时所植；[1] 河南省郑州市登封市嵩阳书院的将军柏，是中国最古老的柏树，人称“原始柏”在国内外享有盛誉。树高18米，围粗13米，专家鉴定为原始柏，树龄在4500以上；据传汉武帝于元封年（公元前110年）游嵩山时，见二株柏树非常高大，一时高兴，将其封为“将军”。依据专家或以传说异闻而闻名，如陕西黄陵轩辕庙内的“黄帝手植柏”，树高近20米，下围10米，是中国最大的柏树，据说是传说中的中华民族始祖轩辕氏黄帝亲手所植；如地中海西西里岛埃特纳火山上的“百骑大栗树”，相传它的庞大茂密的树荫曾为古代一位国王、王后及其随带的百骑人马遮风挡雨。北京潭柘寺内的银杏树（称帝王树），相传为辽代植，高30余米，直径4米。
《中华人民共和国环境保护法》规定：“各级人民政府对古树名木，应当采取措施加以保护，严禁破坏。”1992年5月20日国务院第104次常务会议通过的《中华人民共和国城市绿化条例》提出古树名木的含义和范围，同时规定：“对城市古树名木实行统一管理，分别养护。应当建立古树名木档案和标志，规定保护范围，加强养护管理。”并严格强调“严禁砍伐或者迁移古树名木”，对“砍伐、擅自迁移古树名木或者因管护不善致使古树名木受到损伤或者死亡的，要严肃查处，依法追究责任”。
国家建设部于2000年颁发《城市古树名木保护管理办法》。2001年春天，全国绿化委员会办公室在京组织长期从事古树名木保护工作的有关专家，共同研究拟订了全国《古树名木保护管理条例》。
1986年5月14日，北京市人民政府发布了《古树名木保护管理暂行办法》。在此基础上，1998年6月5日，北京市人大常委会通过了《北京市古树名木保护管理条例》，对树龄100年以上的古树以及珍贵稀有的、具有历史价值、纪念意义的名木立法予以保护。
江苏省人大《城市绿化管理条例》提出保护古树名木要确定养护责任人，明确管护古树的经费来源，将80年生以上古树后续资源列入保护对象并严厉处罚违法者。
湖北省武汉市1999年8月21日通过了《武汉市古树名木保护管理办法》；市法制局会同园林局起草的《武汉市古树名木和古树后续资源保护条例》，也由市人大审议通过。
江苏邳州早在1987年就出台了《关于保护和促进银杏生产的试行意见》；该省如皋市出台相关政策，通过推行“私养公助”，保护古树资源。
上海市《关于加强古树名木保护规定》对破坏古树名木最高可处以30万元罚款，并规定每年每株古银杏树拨款100元用作保护费。
1，古树名木是历史的见证，许多古树名木经历过朝代的更替，人民的悲欢，世事的沧桑，可借以撰写说明，普及历史知识。2，古树名木为文化艺术增添光彩,它们是历代文人咏诗作画的题材，往往伴有优美的传说和奇妙的故事。3，古树名木也是名胜古迹的佳景，如北京戒台寺的“卧龙松”，铁杆虬枝若苍龙腾飞，给人以美的享受。4，古树是研究自然史的重要资料，它的复杂的年轮结构，蕴含着古水文、古地理、古植被的变迁史。5，古树对研究树木生理具有特殊意义。人们无法用跟踪的方法去研究长寿树木从生到死的生理过程，而不同年龄的古树可以同时存在，能把树木生长、发育在时间上的顺序展现为空间上的排列，有利于科学研究工作。6，古树对于树种规划有很大参考价值。
鉴于对古树名木的重要价值，许多国家开展了保护和复壮的研究工作。
第一是组织专业人员或成立古树名木爱好者协会，进行寻访调查，分级登记，备卡立档。
第二是采取多种保护措施，如设避雷针防止雷击;适时松土、浇水、施肥，防治病虫害；有树洞者加以填堵，以免蔓延扩大；树身倾斜、枝条下垂者用支架支撑等。
第三是对濒危古树名木抢救复壮，如采用根部换土，在地下埋树条并铺上上大下小的梯形砖或草皮，增加通气性等技术措施，使一批日趋衰朽的松柏重新焕发活力。
嵩阳书院是我国创建最早影响最大的书院之一，她与江西庐山的白鹿洞书院、 湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的睢阳书院（又称应天府书院）并称为中国古代“四大”书院。文物赡富，名扬古今。是国内游客参观游览的胜地。尤其是院内的两株古柏据专家考证已有四千五百年以上的历史（为原始柏），汉武帝封之为 “将军柏”。
二将军柏位于大将军柏北约70米处，树高20米，胸围13余米，冠幅19米。虽树皮斑驳，躯干龙钟，但生机旺盛，虬枝挺拔。树干下部已糟朽洞穿，南北相通，能容五六个人。树干顶端自然形成一尊观音像面向东方，形象逼真，栩栩如生。两根弯曲如翼的庞然大枝，左右伸张，形如雄鹰，展翅欲飞。巍巍将军柏，更给嵩阳书院增添了一笔浓重的历史色彩，使人不由想起它那悠久的历史故事。